항생제 내성이 나중에 큰 문제가 되는 이유

목이 아프고 기침이 나면, 병원에 가서 항생제 주사 한 대 맞거나 약을 처방받아야 빨리 낫는다고 생각하는 분들이 많습니다. 항생제 내성에 대한 문제는 생각하지 못하고 감기 기운이 있을 때 예전에 처방받고 남겨둔 항생제를 감기약처럼 찾아 드시기도 하죠. 오늘은 항생제 내성이 왜 무서운지, 그 결정적인 이유를 알아보겠습니다.

※ 이 글은 건강을 위한 정보 전달을 목적으로 작성되었습니다. 개인의 건강 상태에 따라 반응은 달라질 수 있으며, 건강에 이상이 느껴질 경우 전문가의 상담을 권장드립니다.

항생제 세균만 죽이는 약

가장 먼저 우리는 감기의 원인부터 정확히 알아야 합니다. 흔히 말하는 목감기, 코감기의 원인은 90% 이상이 바이러스입니다. 반면, 항생제는 오직 세균이나 박테리아를 죽이기 위해 만들어진 약입니다.

항생제는 세균이라는 특정 타겟의 세포벽을 파괴하거나 증식을 억제하도록 만들어 졌습니다. 따라서 바이러스라는 완전히 다른 종류의 원인균에는 아무런 효과를 내지 못합니다. 감기에 걸렸을 때 항생제를 먹는 것은 빈대 잡으려고 초가삼간 태우는 것과 같은 의미라고 볼 수 있습니다.

불필요한 항생제 남용은 슈퍼박테리아를 키웁니다

효과가 없으면 그냥 그걸로 끝 아닌가? 라고 생각할 수 있지만, 진짜 문제는 여기서부터 시작됩니다. 불필요한 항생제 복용은 우리 몸속에서 무서운 내성균을 키우는 결과를 낳습니다. 아주 유명한 MRSA가 있죠.

항생제를 사용하면 약에 듣는 일반적인 균들은 대부분 죽습니다. 하지만 아주 가끔, 돌연변이를 통해 항생제 공격에서 살아남는 방법을 터득한 강한 놈들이 나타납니다. 항생제로 부터 살아남은 내성균이 우리 몸속에서 증식하게 되면 다음번에는 같은 항생제가 듣지 않는 슈퍼박테리아가 만들어지는 것입니다.

감기에 항생제를 먹는 것은 아무런 관련 없는 우리 장 속의 수많은 세균들에게도 큰 영향을 미치게 됩니다. 유익균은 죽이고, 내성균에게는 살아남아 번식 할 수 있는 환경을 만들어 주는 셈입니다.

항생제 내성의 문제

항생제 내성 문제는 더 이상 개인의 문제가 아닙니다. 세계보건기구(WHO)는 항생제 내성을 인류의 생존을 위협하는 가장 큰 공중 보건 위기 중 하나로 규정했습니다.

단순한 종기나 방광염 치료가 더 어려워지고 폐렴이나 패혈증 환자가 속수무책으로 생명을 잃을 수도 있습니다. 암 치료를 위한 화학 요법, 장기 이식, 제왕절개와 같은 필수적인 수술들도 감염을 컨트롤 하려면 항생제가 없다면 매우 위험해집니다.

간혹 감기 걸렸을 때 항생제를 처방하는 경우가 있는데 이건 바이러스 감염 후 면역력이 떨어진 상태에서 2차 세균 감염(세균성 편도염, 중이염, 폐렴 등)이 강하게 의심될 때뿐입니다. 감기 자체의 문제로 처방되는 것이 아닙니다. 감기로 인한 염증을 조절하기 위함입니다.

항생제는 똑똑하고 안전하게 사용하기

• 의사가 처방할 때만 복용하세요: 감기몸살에는 항생제가 필요 없다는 점을 기억하고, 의사에게 항생제 처방을 해달라고 하지 않아야 합니다. 또한 임의로 복용하는 것도 별로 좋지 않은 습관입니다.
• 처방받은 용량과 기간을 반드시 지키세요: 증상이 조금 나아졌다고 마음대로 약을 중단하면 완전히 죽지 않고 살아남은 균들이 내성이 생기게 됩됩니다. 그래서 꼭 복용 기간을 지켜 드셔야 합니다.
• 남은 항생제는 과감히 버리세요: 남은 약은 약국에 반납하여 안전하게 폐기해야 합니다. 나중을 위해 보관해두는 습관이 항생제 내성을 키웁니다.

남은 항생제 처리는 Q&A

마무리

여기까지 항생제를 감기약 처럼 먹으면 안되는 이유를 알려드렸습니다. 일단 감기에 항생제를 먹는 것은 효과가 없을 뿐만 아니라 우리 몸과 사회 전체에 항생제 내성이라는 심각한 부작용을 남기는 위험한 행동입니다. 항생제는정말 많은 사람들의 생명을 구한 약임은 틀림없습니다. 하지만 오남용은 우리를 다시 항생제가 없던 시대로 되돌릴 수 있다는 점을 기억해야 합니다. 약이 안들으면 소용이 없잖아요. 감기에는 충분한 휴식과 수분 섭취가 최고의 약입니다. 항생제는 반드시 필요한 순간만 써야 효과가 있다는 것을 기억하시기 바랍니다.

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